変形性膝関節症とは？膝痛でお悩みの方必見｜痛みの原因をわかりやすく解説

変形性膝関節症

こんな悩み、一人で抱えていませんか？
「階段の下りが特に怖い」
「動き出しの一歩目がズキッとする」
病院で「加齢ですね」「軟骨が減っています」と言われ、湿布だけで様子を見ている。
このお悩み変形性膝関節症の症状かもしれません。
今回は変形性膝関節症の原因をわかりやすく解説します。

変形性膝関節症とは？

膝の軟骨が少しずつ減少して、変形したり骨がこすれて、痛みが起こる病気です。症状としては、痛みや水がたまる、こわばりなどが生じます。

男女比は、およそ 1:1.5～2 の割合で女性に多いとされています。40歳以上の有病率は、男性42.6%、女性62.4%です。
また変形性膝関節症は、O脚やX脚に変形や、変形に伴い骨棘（こつきょく）が形成され痛みの原因となります。

変形性膝関節症の診断は？

問診や診察時に触診で膝内側の圧痛の有無、関節の動きの範囲、腫れやO脚変形などの有無を調べ、X線（レントゲン）検査で診断します。必要によりMRI検査などをします。
X線（レントゲン）検査では、膝の変形度合いによって保存的治療が優先か、手術療法が必要かの治療方針が決定します。

膝の変形度合いの分類（Kellgren-Lawrence分類）

（Kellgren JH et al,1957より作図）
grade1、2→保存療法適応　grade3、4→手術療法適応

膝に変形があったとしても、必ずしも痛みを生じるわけではありません。

痛みの原因は何？

変形性膝関節症の痛みの原因は大きく分けて4つあります。
1. 関節包と滑膜の炎症

膝関節は「関節包」という袋に包まれており、その内側には「滑膜」という膜があります。
メカニズム： 軟骨の削りカスが関節の中に散らばると、滑膜がそれを「異物」とみなして排除しようとし、炎症が起きます。
症状：これが「膝に水が溜まる（関節水腫）」状態です。この腫れによって袋が内側からパンパンに張るため、強い痛みを感じます。また関節包が炎症を経て線維化（硬くなること）を起こすと、膝を動かすたびに袋が引っ張られて強い痛みが出る（運動時痛）生じます。

2. 筋肉・腱・筋膜の緊張

膝を守ろうとして、周囲の筋肉が常に「過緊張」状態になることで痛みが生じます。
メカニズム： 膝が不安定になると、脳は「これ以上動かすと危険だ」と判断し、筋肉を硬くして関節を固定しようとします。
症状： 大腿四頭筋や内転筋が硬くなり、筋肉そのものから痛み（筋筋膜性疼痛）が発生します。また変形性膝関節症の患者において、膝の痛みが強いほど大腿四頭筋や内側広筋の筋硬度（筋肉の硬さ）が高いことを報告がります。

3. 骨膜への刺激
出典：AI生成画像（当院にて作成）
軟骨が完全になくなり、骨と骨が直接ぶつかるようになると、骨の表面を覆う「骨膜」に刺激がいきます。
メカニズム： 骨の表面にある骨膜には神経がびっしり通っています。Grade 3〜4の症例において、骨棘の形成過程や骨同士の衝突によって骨膜が刺激され、それが荷重時の鋭い痛みにつながることを指摘しています。
症状： 立ち上がった瞬間や、階段の上り下りでの「ズキッ」という鋭い痛みの一因となります。

4. 膝の「ねじれ」による組織の引っ張り

出典：AI生成画像（当院にて作成）
骨の変形が進むと、膝が正しく曲げ伸ばしできず、常に「ねじれ」が加わります。
メカニズム： 膝の内側の靭帯や、膝の裏にある神経・血管が無理に引き伸ばされます。
症状： 膝の裏の重だるさや、内側のピンポイントな痛みとして現れます。

▶︎筋肉・腱・筋膜の緊張や膝の「ねじれ」による組織の引っ張りにより痛みが生じるということは、それらの改善が痛いの軽減につながるということです！！

さいごに

「膝の軟骨が減っている」「骨が変形している」……そんな言葉を病院で聞くと、もう元には戻らないのではないかと不安になりますよね。しかし、今回ご紹介したデータが示す通り、「膝の変形」と「実際の痛み」は必ずしも一致しません。 骨にトゲが出ていても、軟骨がすり減っていても、膝を支える筋肉を柔軟にし、関節の「ねじれ」を整えることで、痛みなく歩けるようになる方はたくさんいらっしゃいます。膝の痛みは、体が発信している「これ以上、膝だけに負担をかけないで！」というサインです。当院では、膝そのものだけでなく、股関節や足首、そして全身のバランスを整えることで、膝への負担を根本から減らすアプローチを行っています。今後は具体的な当院で行なっているアプローチやホームエクササイズをご紹介します。次回の投稿もお楽しみに。

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